Metales preciosos I. Conceptos básicos.
En esta serie de post que iremos sacando cada mes, vamos a hablar sobre los elementos que utilizamos en joyería a la hora de diseñar joyas. Hay 2 grandes bloques, los metales preciosos, y las gemas o piedras. En esta serie nos centramos en los metales preciosos.
Pero para poder hablar con propiedad, y sobre todo, entender qué significa cada cosa, vamos a dedicar este primer artículo a los conceptos básicos para manejarlos correctamente. Os presentamos nuestro índice con todos los términos que se utilizan de forma común en nuestro lenguaje.
1. Definición de metal precioso:
2. Definición de quilates, pureza y ley.
5. Propiedades físicas de metales preciosos
– dureza.
– ductilidad.
– maleabilidad.
– densidad.
Definición de metal precioso:
Son aquellos metales (elementos químicos de la tabla periódica situada dentro de los metales de transición) que se presentan de forma habitual en la naturaleza en estado libre, es decir, no se encuentran combinados con otros elementos químicos. Eso no impide que se hallen en forma de óxidos (combinados con oxigeno) o unidos a otros elementos.
Por sus propiedades de fácil manipulación, y escasez, su precio suele ser elevado, y desde hace siglos, se utiliza como símbolo de estatus social, poder o riqueza. A lo largo de la historia, estos métales empezaron a utilizarse como monedas, dando paso al origen del dinero tal y como lo conocemos hoy en día.
Consideramos metales preciosos en joyería al paladio, platino, oro, plata, rodio, cobre y rutenio.
Definición de quilates, pureza y ley:
El quilate es un término que se utiliza para describir la masa de gemas y perlas, y también el grado de pureza de los metales preciosos. Se entiende su uso si explicamos un poco su historia.
Surge en Grecia donde se utilizaba para pesar las gemas con las semillas del algarrobo, llamadas keration (κεράτιον=algarroba). Por su uniformidad en el tamaño y peso, eran perfectas para este fin. Con los árabes, esta medida de masa pasó a llamarse quirat, que nosotros adoptamos como quilate al español.
La ley o pureza de un metal precioso es la porción del peso de éste en estado puro dentro de una aleación, ya sea por que puede presentar una impureza, o por que el metal, al ser usado en joyería, se demasiado maleable y haya que mezclarlo con otro que le de más dureza.
La utilización del quilate como unidad de pureza, y no solo de masa, surge en el Imperio Romano, que utilizaban un sistema de medidas y masas duodécimal, donde un quilate o siliqua era la 1/1728 parte de una libra. En el siglo IV se comenzó a acuñar monedas de oro puro con 24 quilates (de unos 4,5 gramos aproximadamente), convirtiéndose este termino en ley de pureza del oro.
Hoy en día, donde impera el sistema decimal, se puede expresar la pureza del oro en milésimas. Indican la cantidad de metal precioso puro dentro de una aleación que dividimos en 1000 partes. Mientras más alta sea el numero, mayor será la proporción de metal precioso.
El sistema decimal tiene su correspondencia en el antiguo sistema duodécimal, correspondiendo al oro de 1º ley, conocido como 18 quilates, al de 750 milésimas por partes.
Definición de aleación:
Es una combinación de dos o más elementos metálicos que mezclan sus propiedades. En el caso de la joyería, para mejorar la dureza y ductabilidad, ya que el oro o la plata, en estado puro, son muy blandos para poder trabajar con ellos y que su resultado sea estable y duradero en el tiempo.
Definición de contraste:
El contraste son varios sellos que lleva cada pieza de joyería para determinar varios objetivos. Principalmente son 2, el fabricante y la pureza del metal. En España, cada fabricante, tiene asignado un número de contraste, que ha pagado con anterioridad para garantizar su calidad.
Por otro lado, la pureza o ley, que su forma varia dependiendo el metal precioso.
Según el artículo 4 de la ley 17/1987 del 1 de julio, el contraste de la ley tendrá formas geométricas diferentes para cada uno de los 3 metales preciosos que reconoce en dicha disposición (oro, plata y platino). Y dentro, se especifica en milésimas, la ley o proporción de metal precioso que tiene el objeto.
Los punzones que los que se realiza estas señales, tanto del fabricante como de la pureza, son manufacturados en la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre.
Las marcas se encuentran en las zonas menos visibles de la pieza para que no «perturbe» el diseño.
Propiedades físicas importantes en los metales preciosos y sus aleaciones.
– Dureza:
La definición mas sencilla es la oposición que presenta un material a ser rayado o penetrado por otro cuerpo sólido. La dureza es diferente a la de resistencia mecánica, la cual es la resistencia del material a ser deformado.
– Ductilidad
Es la propiedad física que presentan los materiales bajo la acción de una fuerza, pueden deformarse de manera sostenible sin romperse. Permite la obtención de hilos.
– Maleabilidad.
La maleabilidad es la propiedad de algunos metales en adquirir una deformación mediante una descompresión sin romperse. Favorece la fabricación de delgadas láminas de material, como por ejemplo, el «pan de oro».
– Densidad:
Es la relación que existe entre la masa de un cuerpo y el volumen que desaloja al sumergirlo en agua. Cada elemento, aleación o material estandar, tiene un valor fijo, lo que nos permite decir qué sustancia es.
Con todos estos conceptos desarrollados ahora podemos hablar, y sobre todo, entender lo que hemos dicho o escuchado durante años sobre oro o la plata: si es de 18 quilates, o plata de 925 milésimas… El conocimiento nos da el poder de elegir conscientemente, y comprar con seguridad.
Esperamos que este artículo os haya sido de interés. El próximo mes hablaremos sobre el oro, el rey de los metales preciosos; aunque hay muchos “principes” de los que también escribiremos más adelante.
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